Краткое содержание оперы
Действие первое
Дикий берег острова Цейлон. Искатели жемчуга, готовясь к сезону лова, разбивают на берегу океана шатры. Зурга обращается к товарищам с призывом выбрать предводителя. Все указывают на него и дают клятву повиноваться. К ловцам жемчуга подходит охотник. Зурга с радостью узнает в нем своего старого друга Надира. Когда-то, полюбив одну девушку, они расстались, чтобы не сделаться врагами. Надир принимает предложение остаться с искателями жемчуга. Он уверяет Зургу, что сумел справиться с чувствами, и хотя они не забудут тот день, когда оба пленились красавицей Лейлой, теперь они вновь могут стать друзьями.
К берегу пристает лодка. В ней – жрица, чьи молитвы призваны умилостивить злых духов. Ловцов жемчуга ждет удача, если во время опасного промысла их будет оберегать пение целомудренной девушки. Согласно традиции избранницу привозят издалека. Ни Надир, ни Зурга не подозревают, что это Лейла. Зурга берет с нее клятву: не открывая своего лица и оставаясь верной обету целомудрия, жрица должна молить богов об их защите. За нарушение зарока ей грозит смерть. Девушка клянется и в этот момент видит Надира, который, как и она, потрясен неожиданной встречей. Жрица поднимается на высокую скалу, откуда возносит молитвы. Чтобы убедиться в своей догадке, к скале направляется и Надир.
Действие второе
Ночь. Лодки на берегу, лов окончен. Нурабад оставляет Лейлу в ее убежище на скале. Он напоминает о клятве. Девушка заверяет жреца, что умеет быть верной слову. Она вспоминает, как в детстве, рискуя жизнью, укрыла в своем доме беглеца, за которым гнались враги. В благодарность тот подарил ей ожерелье, с которым она не расстается по сей день.
Когда Лейла остается одна, мысли ее обращаются к любимому. Издали доносится песня Надира, он пробрался в ее тайную обитель. Радость от встречи с любимым и страх перед неминуемой карой борются в Лейле. Она умоляет Надира уйти. Но поздно, Нурабад уже здесь, а вместе с ним – поднятые тревожной новостью искатели жемчуга. Они требуют кары. Сначала Зурга, желая помочь другу, приказывает отпустить клятвопреступников, но узнав, что жрица – Лейла, в гневе решает предать ее и своего соперника смерти. Поднимается шторм.
Действие третье
Картина первая
Шатер Зурги. Тяжкие думы мучат Зургу: как мог он, поддавшись порыву ярости, осудить на смерть близкого друга и свою возлюбленную? Пришедшая Лейла надеется вымолить прощение для Надира. Это заступничество лишь разжигает ревность Зурги, он вновь требует смерти для них обоих. Тогда Лейла просит исполнить ее последнюю просьбу – передать ее матери ожерелье. Зурга изумлен: девочкой, некогда спасшей ему жизнь, была Лейла.
Картина вторая
Место казни. Искатели жемчуга ждут рассвета, когда преступники должны взойти на костер. Зурга приносит весть, что разгневанные боги послали огонь на шатры ловцов. Все в смятении убегают, забыв о преступниках. Но Нурабад узнает, что пожар – дело рук самого Зурги, решившего спасти Лейлу и Надира. Влюбленным удается бежать. Зурга гибнет под ударом кинжала.
