Краткое содержание
Пролог
Первый круг ада, скалы, мрак. Появляются тени Вергилия и Данте. Они со страхом спускаются вниз. В вихре со стонами и криками отчаяния пролетают души страждущих. Среди них Данте замечает две печальные тени. Поэт обращается к ним с просьбой поведать о себе. В ответ слышатся голоса Паоло и Франчески: «Нет более великой скорби в мире, как вспоминать о времени счастливом в несчастье...»
Первая картина
Римини. Дворец Малатесты. Ланчотто собирается в поход против врагов папы и приказывает слугам позвать супругу. Он размышляет о том, что обманул Франческу: послав за ней брата Паоло, он по наущению отца Франчески скрыл, что тот поведет ее к алтарю лишь как представитель Ланчотто. Она клялась пред Богом быть верной женой Паоло. Приехав в Римини, Франческа узнала, что ее муж – не красавец Паоло, а хромой уродливый Ланчотто. Теперь душу Ланчотто терзают подозрения: Паоло так красив, так нежен с ней. Ланчотто хочет убедиться в измене жены. Входит Франческа. Малатеста объявляет ей о походе. Она предлагает на время отсутствия супруга удалиться в монастырь, но тот оставляет ее под охраной Паоло. Франческа готова подчиниться любому решению супруга. Отчаяние охватывает его: он желает не подчинения, а любви! Но Франческа не умеет лгать. Она спрашивает, когда вернется супруг, и он отвечает – когда падут враги, не раньше. После ухода Франчески Ланчотто злорадно хохочет: «Когда вернусь?.. Узнаешь скоро!»
Вторая картина
Комната во Дворце Римини. Паоло читает Франческе историю о Ланселоте и прекрасной Гиневре. Под впечатлением прочитанного он, не в силах сдержать свои чувства, падает на колени перед Франческой и рыдает. Напрасно она утешает его: недолог срок земных скитаний, блаженство ждет их за гранью мира... Но Паоло отвергает рай с его красой бесстрастной, он хочет блаженства на земле! Он обнимает Франческу. «С тобою ад мне лучше рая», – признается она. Внезапно появляется Ланчотто. Он заносит кинжал над влюбленными и произносит вечное проклятье преступившим обеты. Облака заволакивают все. Раздаются раздирающие крики Франчески и Паоло. Им откликаются вопли и крики страждущих.
Эпилог
Снова круг ада. «О, в этот день мы больше не читали!» – восклицают тени Франчески и Паоло и исчезают в адских вихрях. Данте протягивает им руки и падает навзничь.
