ПРОЛОГ
В осетинском ауле хоронят одинокую женщину. Князь Наиб дает слово старикам беречь как свою ее маленькую дочь – сироту Фатиму. За происходящим внимательно наблюдает сын Наиба Джамбулат.
I АКТ
Картина первая
Пир в доме Наиба. Собрались старейшины аула, многочисленные гости. Восхищение всего аула вызывает танец Джамбулата и Фатимы. Парни подшучивают над наблюдающим за танцами Ибрагимом – красота Фатимы давно лишила его покоя. Улыбки собравшихся вызывает подвыпивший старик, не успевающий за ритмом танца юношей. Прибывают гости из Чечни, Гуниба, Кабарды. Их приветствует красавица Фатима. Молодежь танцует величественный осетинский танец симд.
Любящие друг друга Джамбулат и Фатима остаются одни.
Из соседнего аула сообщают о нападении врагов. Старейшины принимают решение оказать помощь. Так велит неумолимый рок.
Джамбулат упрашивает отца отпустить его с отрядом – он хочет принять участие в битве. Наиб в раздумье. Фатима просит за Джамбулата, и отец дает ему разрешение. Джамбулат и Фатима прощаются.
Вооруженный отряд собирается в ауле, перед отправлением исполняя ритуальный танец. Рок ликует. Юноши вступают в битву с неприятелем. Отряд одерживает победу, но Джамбулат ранен.
Картина вторая
Пять лет Фатима ждет Джамбулата, а о нем нет никаких вестей. Она вспоминает любимого, выйдя на поляну недалеко от аула. Здесь со стадом проходит Ибрагим. Как бы ему хотелось развлечь печальную Фатиму играми пастухов! Ибрагим демонстрирует свою удаль. Улыбка Фатимы придает ему смелости, и он наконец признаётся ей в своих чувствах.
Картина третья
Старый Наиб, потрясенный потерей сына, живет мечтой о будущем Фатимы. Но она отказывает всем сватающимся к ней, не представляя своего счастья ни с кем, кроме Джамбулата. Наиб убеждает Фатиму сделать выбор – только после этого он сможет спокойно умереть. Выбор Фатимы падает на Ибрагима. Наиб поражен: не князь, не богач, а простолюдин! Сердце старика не выдерживает, он умирает.
II АКТ
Картина четвертая
Ночной привал пастухов. В ожидании ужина у костра юноши развлекаются шутливыми рассказами. Появляется путник. Его приглашают к костру. Он рассказывает о тех временах, когда он бывал на праздниках у Наиба. Пастухи к его рассказу относятся с недоверием, тогда путник признаётся, что он Джамбулат. Старый пастух сообщает ему о смерти отца и о судьбе Фатимы.
Рок приводит Джамбулата к дому Ибрагима и Фатимы. Борясь со своими чувствами и роком, он наблюдает, как Фатима играет с малюткой-сыном. Увидев путника, хозяйка оказывает гостю почтение. Тот сообщает, что знал Джамбулата, и передает ей подвеску, когда-то подаренную ему самой Фатимой. Фатима умоляет путника рассказать о судьбе Джамбулата. Он открывает свое лицо. Напоминая Фатиме об их юношеской клятве, предлагает ей бежать, рисует картины будущего счастья. Появляется Ибрагим. Джамбулат требует, чтобы Фатима сделала выбор между ними. Фатима остается верна Ибрагиму.
Соперники удаляются. Теперь рок решит их судьбу. Джамбулат стреляет в Ибрагима, и того приносят к Фатиме на бурке.
Плач Фатимы. В нем всё: счастье юной любви, пронесенной сквозь годы, новая любовь и громыхающие удары неумолимого рока. Фатима теряет рассудок.