Вильгельм Телль

События происходят в Швейцарии в 1308 году
Действие первое
Площадь перед домом Вильгельма Телля в швейцарской деревушке на берегу горного озера. Крестьяне готовятся к традиционному празднику, во время которого заключаются браки. Молодой рыбак, плывя в лодке, призывает возлюбленную. Невесел только Вильгельм Телль. Знаменитый стрелок и охотник сокрушается о судьбе своей родины, угнетаемой ненавистными австрийцами. Жена Телля Ядвига и сын Джемми с беспокойством наблюдают за лодкой: это горное озеро бывает опасным! Появляется старейшина Мельхталь со своим сыном Арнольдом. Все приветствуют уважаемого пастуха, который должен благословить три молодые пары. Мельхталь хотел бы женить и собственного сына, но тот вынужден скрывать свои чувства. Арнольд любит принцессу Матильду из дома Габсбургов, врагов Швейцарии. Ради того, чтобы быть ближе к любимой, сын старейшины даже поступил на службу во вражеское войско. Телль понимает причину внутренних терзаний Арнольда. Он призывает друга служить родине, а не своим страстям. Арнольд разрывается между чувством к Матильде и долгом перед отечеством. Раздается звук рога – это охотится Геслер, наместник Габсбургов. Арнольд убегает. Сын Телля Джемми выигрывает состязание в стрельбе, он столь же меток, как его отец. Появляется Лейтхольд, швейцарский пастух. Он убил одного из солдат Геслера, защищая честь своей дочери. Теперь люди Геслера преследуют его. Лейтхольд просит рыбака переправить его на другой берег озера, но волны слишком высоки. Только храбрец Телль готов спасти Лейтхольда. Крестьяне молятся о благополучном плавании через бурное озеро. Как только лодка отчаливает, появляется отряд Геслера под командованием Рудольфа. Жители деревни отказываются выдать Телля. Рудольф отдает приказ арестовать Мельхталя и поджечь деревню.

Действие второе
Горное ущелье, вечер. Охотники и пастухи расходятся по домам. Матильда отстала от охотников, чтобы встретиться с Арнольдом. Она воспевает красоту природы, которая ей милее дворцов. Появляется Арнольд. Он говорит о социальном неравенстве, мешающем его союзу с возлюбленной. Матильда уверяет Арнольда в своей любви и призывает его совершить ратный подвиг, который сделает сына швейцарского старейшины достойным руки австрийской принцессы. Приближаются Вильгельм Телль и Вальтер Фюрст. Они успели заметить убегающую Матильду. Телль упрекает Арнольда в измене, а Фюрст сообщает ему о смерти отца: старик Мельхталь казнен по приказу Геслера. Арнольд потрясен. Вместе с соотечественниками он дает клятву отомстить. Под покровом ночи собираются крестьяне из разных кантонов. Швейцарцы клянутся сражаться за свободу родины.

Действие третье
Арнольд и Матильда встречаются в часовне. Арнольд сообщает любимой, что должен отомстить за смерть отца. Матильда опечалена, влюбленные расстаются. Снаружи доносится шум, пробуждается военный лагерь австрийцев. На рыночной площади перед резиденцией Геслера в городе Альтдорфе собирается народ – Геслер приказал отпраздновать столетие завоевания Швейцарии австрийцами. Каждый швейцарец обязан поклониться австрийскому гербу и шлему Геслера. Завоеватели принуждают швейцарских женщин танцевать с ними. Вильгельма Телля и его сына Джемми солдаты тоже заставляют подойти к шесту, на который водружен шлем Геслера. Телль отказывается склонить голову, и тогда Рудольф ведет его к наместнику. Геслер и Рудольф угрожают Теллю смертью. Стрелок уговаривает сына бежать, но Джемми готов умереть вместе с отцом. Когда Геслер замечает, как сильны в Телле отцовские чувства, тиран придумывает изощренное наказание. Он велит Вильгельму выстрелом сбить яблоко с головы собственного сына. Телль благословляет Джемми и наказывает ему стоять неподвижно. Стрела пронзает яблоко, но Геслер замечает у Телля вторую стрелу. Вильгельм приготовил ее, чтобы убить наместника, если Джемми погибнет. Геслер приказывает арестовать отца и сына. Матильда заступается за мальчика и убегает с ним. Народ проклинает тирана.

Действие четвертое
В своем родном доме Арнольд вспоминает детство и убитого отца. Узнав об аресте Вильгельма Телля, он вместе с отрядом швейцарцев отправляется освободить друга.
На берегу озера, около дома Телля, появляются Джемми и Матильда. Принцесса передает сына Ядвиге. Матильда перешла на сторону угнетаемого народа и готова остаться среди швейцарцев в качестве заложницы ради спасения Телля. Лейтхольд рассказывает, что Геслер везет Вильгельма в тюрьму, расположенную на острове посреди озера. Джемми поджигает крышу – это знак к началу восстания. Сбегаются швейцарцы. На озере бушует шторм. Лодку, в которой везут узника, вот-вот разобьет о скалы. Руль оказывается в руках у арестанта. Около скалы Вильгельм успевает выпрыгнуть из лодки на скалу. Джемми подносит отцу оружие, и стрела Телля настигает Геслера. Враги отступают. Арнольд сообщает, что Альтдорф перешел в руки швейцарцев. Буря стихла. Народ славит долгожданную свободу.