Пролог
На немецком курорте, где жизнь вращается вокруг игорного дома, собираются герои романа Достоевского. Отставной Генерал, разоренный долгами, с нетерпением ожидает известия о смерти богатой тетки. Он рассчитывает на наследство, которое готов потратить на предмет своей страсти – мадемуазель Бланш. Его падчерица Полина находится в зависимости от французского авантюриста Де Грие. Домашний учитель Алексей безответно влюблен в Полину. Состоятельный англичанин мистер Астлей, искренне восхищаясь ею, предпочитает скрывать свои чувства. По просьбе Полины Алексей отправляется в казино, чтобы выиграть для нее деньги.
Действие первое
Впервые оказавшись в игорном доме, Алексей погружается в атмосферу азарта. Неожиданная удача приносит ему крупный выигрыш, который он без колебаний отдает Полине, открывая ей свои чувства. Мистер Астлей, не вмешиваясь в происходящее, проявляет к Полине искреннее участие и внимание. Желая испытать преданность Алексея, Полина заставляет его совершить дерзкий поступок, который приводит к увольнению молодого человека и становится началом его стремительного падения.
Действие второе
Неожиданное появление Бабушки разрушает надежды тех, кто уже мысленно распорядился ее наследством. Заинтересовавшись азартной игрой, она отправляется в казино. Испытав сначала восторг от крупного выигрыша, Бабушка постепенно становится пленницей рулетки и проигрывает все деньги, взятые с собой в дальнее путешествие. Крушение надежд Генерала и Де Грие сопровождается драмой Полины и Алексея. Мистер Астлей, единственный человек, не движимый корыстью, продолжает заботиться о Полине, пытаясь уберечь ее от надвигающейся катастрофы.
Действие третье
После разрыва с Де Грие Полина в смятении. Желая спасти любимую, Алексей вновь обращается к рулетке и выигрывает огромную сумму. Однако деньги уже не способны вернуть утраченное доверие. Полина отвергает помощь своего домашнего учителя, понимая, что азарт овладел им сильнее любви. Заботу о Полине берет на себя мистер Астлей, чьи преданность и благородство контрастируют с одержимостью Алексея. Тот же оказывается во власти игры: рядом с ним появляется мадемуазель Бланш, привлеченная его богатством, а страсть к рулетке вытесняет из его жизни любовь, дружбу и надежду на счастье.
