Вертер

Судья на террасе своего дома разучивает с детьми рождественскую песню. Зашедшие за ним друзья, Иоганн и Шмидт, обсуждают предстоящий сегодня бал и скорую свадьбу старшей дочери Судьи, Шарлотты. В доме в первый раз появляется Вертер. Он восхищен открывшейся прелестной картиной: Шарлотта в бальном платье раздает детям их скромный ужин, так как ни от кого другого они не хотят его принять. Софи уводит братьев и сестер спать, Шарлотта, сопровождаемая Вертером, уезжает на бал. Судья отправляется в таверну, куда, не дождавшись его, уже ушли Иоганн и Шмидт. Спускаются сумерки. Софи, возвратившаяся на террасу, видит Альберта, неожиданно для всех вернувшегося – раньше срока – из дальней поездки. Она рада жениху сестры и жалеет, что Шарлотты нет дома. Альберт обещает прийти наутро. Софи скрывается в доме, уходит Альберт. Всё тихо. Луна освещает террасу и сад. С бала возвращаются Шарлотта и Вертер. Он очарован девушкой, но Шарлотта рассказывает, что мать, умирая, поручила ей заботу о младших детях и благословила на брак с Альбертом. Скоро состоится свадьба. Из дома раздается громкий голос Судьи. Он спешит сообщить Шарлотте, что ее жених приехал. Вертера охватывает отчаяние: его любимая отдана другому!
Прошло два месяца. На площади Вецлара кто-то выпивает за столиком перед таверной, кто-то гуляет, радуясь хорошей погоде, но большинство жителей спешат в храм. Появившийся вдали Вертер видит, как туда входят недавно ставшие супругами Шарлотта и Альберт. Весело щебечет Софи, обмениваются репликами подвыпившие друзья Судьи. Вышедший из храма Альберт уверяет Вертера в своей дружбе. Юноша пытается уйти от мыслей о любви, но не выдерживает и признаётся Шарлотте в чувстве, которое сильнее его. Молодая женщина просит Вертера уехать. Он понимает, что это единственный выход, и убегает, испугав неистовым порывом юную Софи.
Прошло еще более двух месяцев. Вечер сочельника. Шарлотта перечитывает письма Вертера и признаётся себе, что тот занял слишком много места в ее сердце. В гостиную входит Софи. Она пеняет старшей сестре, что та совсем забыла отцовский дом, не навещает его даже теперь, когда муж в отъезде. Уходит она только после того, как добивается от Шарлотты обещания непременно прийти. Но полная мрачных предчувствий молодая женщина недолго остается одна. Появляется бледный, измученный Вертер. Он вновь признаётся в любви и понимает, что теперь чувство его не безответно. Но Шарлотта остается верна супружескому долгу. Значит, Вертеру суждена только смерть. С этой мыслью он убегает. Возвращается Альберт. Слуга приносит ему письмо Вертера: тот просит одолжить пистолеты, так как его ждет дальний путь. Альберт предлагает жене отдать слуге пистолеты. Она машинально, как загипнотизированная, выполняет требование мужа, потом, осознав смысл просьбы Вертера, хватает плащ и бежит за слугой.
Рождественская ночь. Луна освещает город, покрытый снегом. Лунный свет проникает в комнату Вертера. Он, смертельно раненный, лежит около стола. Вбегает Шарлотта. Вертер просит у любимой прощения за причиненное горе и умирает.
Из дома Судьи доносятся радостные восклицания и рождественское пение.