I действие
Картина первая
В местности Коянды большой праздник – открылась народная ярмарка! Разнообразие и красота представленных на ней товаров радует глаз. Талантливые народные умельцы, мастера-ремесленники потрудились на славу! Здесь и яркие узоры на белоснежном войлоке и великолепные, сверкающие на солнце серебряные украшения, красочные ковры с богатым орнаментом и шелковой бахромой…
А вот и волостной Жанбота со своей свитой, на вороном коне прибывает на ярмарку. Снисходительно принимает он приветствия и дает разрешение продолжать веселье, пообещав к тому же подарок победителю в айтысе.
Весть о том, что в сегодняшнем состязании встретятся знаменитые певцы Биржан и Сара уже пролетела в народной толпе. Слава об их находчивости, остроумии и таланте гремит уже давно, а песни, сложенные ими поют по всему краю. Кто из народных любимцев сумеет стать победителем в песенно-стихотворном поединке?
Радостную весть о приближении Биржана приносит всем юноша Естай – в обнимку со своей гармошкой, шутками-прибаутками, он подзадоривает окружающих, созывая на предстоящий айтыс: «Песню звонкую мою, я народу отдаю, эй, джигиты, дружно в пляс!»
Вдруг, на фоне энергичного, стремительного танца, издали доносится прекрасная песня о родном крае – это Биржан воспевает красоту Кокшетау, его горные склоны, скалистые ущелья и глубокие зеркальные озера.
Народ восторженно приветствует появление красавицы Сары, приехавшей из далекого Жетысу!
Приветствуя друг друга, певцы заводят спор – чья песня лучше? Песни Сары полны радости и веселья, Биржану ближе тема гнева и борьбы. Соперники не уступают друг другу ни в остроумии, ни в мастерстве!
Постепенно мысли Сары устремляются к одному лишь Биржану, но на беду она против своей воли просватана в четвертые жены за брата волостного бая Жанботы, горбуна Жиенкула… И грустью омрачается красивое лицо Сары, а печальный взгляд наполняется слезами отчаяния.
В пылу состязания, Биржан невольно ранил гордость и самолюбие любимой, напомнив ей о горбатом Жиенкуле… Но еще мгновение – и голос Сары звучит светлее и оптимистичнее. Оживилась музыка, и красивые голоса Биржана и Сары зазвенели, слившись в единый поток, пробуждая в сердцах двоих нежные и горячие чувства.
Нет победителя в этом поединке влюбленных! Народ не может отдать предпочтение ни одному из своих любимцев. Словно Луна и Солнце, они стоят, обращенные друг к другу, и благословляемые народом.
Эту всеобщую радость пресекает резкий окрик самовлюбленного Жанботы, возмущенного отсутствием песен прославляющих его самого! И вдобавок эти люди смеют потешаться над его горбатым братом – женихом Сары! Угрозы Жанботы звучат страшнее ударов плети.
Но все же и для Жанботы приготовили народные акыны «прославляющую» песню, беспощадно высмеивающую его злодеяния и жестокость. Биржан исполняет песню «Жанбота», которую тут же подхватывает народ. Разъяренный правитель приказывает стражникам схватить Биржана, но народная толпа встает на защиту певца, вынуждая осмеянного Жанботу покинуть ярмарку. Народное веселье продолжается.
Картина вторая
На живописном берегу озера Боровое раскинулся аул Биржана.
В глубоком раздумье, погруженный в печальные мысли, сидит у своей юрты певец Биржан, воспевая в страстной песне красавицу Сару. Переживает за Биржана его мать – как может, старая Аналык старается утешить любимого сына, вселить в него веру и мужество.
Здесь же безответно влюбленная в Биржана девушка Алтынай. Тщетно старается она завладеть его сердцем обещаниями богатства и почета.
Отец Биржана Кожагул, предостереженный муллами об опасности конфликта с властями, встревожен не на шутку… Но напрасно звучат слова отца, который стыдит и укоряет сына за обличение Жанботы. Биржана не страшат подобные предостережения. Рядом с ним – его народ, друзья, которым он рассказывает о дальних странствиях, встречах с великим поэтом Абаем.
Нежданно появляется Жанбота. Он угрожает Биржану расправой, если тот не прекратит петь свободолюбивые песни. Прислужники Жанботы разгоняют народ. Униженный и избитый Биржан остается со своими несчастными родителями.
II действие
Картина первая
Заканчиваются пышные приготовления к свадьбе Сары и горбуна Жиенкула. Суров и непреклонен закон шариата – женщина не имеет права выбирать спутника жизни, не может быть свободна в своих чувствах. И этот ослепительный свадебный наряд не может принести радости новоиспеченной невесте.
Отвергнутая Биржаном Алтынай, движимая слепой ревностью, задумала жестоко отомстить своей сопернице, вступив в сговор с коварным Сериком. Они осуществляют свои жестокие намерения. С криками «Беда!» Серик объявляет о том, что Биржан якобы лишился от горя рассудка и словно раненый зверь бродит со своей домброй по горным тропам… Свершилась месть Алтынай: Сара убита горем и поражена в самое сердце этой ужасной вестью. С притворным сочувствием к ней обращается Алтынай, и начинается свадебный обряд «Жар-жар». Гости танцуют праздничный свадебный танец.
Наконец Жиенкул торжествует! Однако мирские законы не властны над чувствами Сары: сердце ее принадлежит только Биржану! Одержимый желанием спасти возлюбленную, позабыв об опасности, внезапно появляется Биржан. Оскорбленный его смелым поступком и непреклонной решительностью Жиенкул бежит за подмогой.
В момент, когда молодые остаются одни, Биржан просит возлюбленную бежать с ним в далекие края, где их скроют кокшетауские горы и помогут друзья.
Но ослепленная ревностью Алтынай приводит стражников и преграждает дорогу беглецам. Здесь и Жанбота с Жиенкулом, исполненные решимости навсегда разлучить влюбленных.
Отважный Биржан не в силах защитить себя и Сару.
Картина вторая
Догорают лучи заката, вот-вот под покрывалом ночи исчезнут отроги кокшетауских гор. К одной из таких скал враги приковали измученного и обессилевшего Биржана. Он чувствует приближение гибели. Но твердо верит, что его вольные песни переживут своего творца.
Охранник Серик веселится со своими приспешниками. Воспользовавшись отсутствием охраны, к страдающему Биржану приходит Сара. Она с ужасом понимает – медлить нельзя ни секунды. И спешно уходит за подмогой.
Связанный по рукам и ногам, беззащитный Биржан теперь не представляет опасности для тщедушного Жиенкула. Тот издевается над певцом и требует немедленной жестокой расправы. Казнить! – вот единственный приговор нарушителю законов шариата! Приспешники Жанботы исполняют приговор.
Умирающий Биржан прощается с Сарой и близкими, с родным краем… Мать Биржана поет пронзительную прощальную обрядовую песню жоктау.
Но любовь сильнее смерти. И снова, уже рядом с нами, вечно живые великие влюбленные Биржан и Сара!
