Симфонический оркестр студентов Санкт-Петербургской консерватории был создан ее основателем и директором Антоном Рубинштейном, который с первых же дней существования консерватории открыл классы оркестровой игры и ансамбля. Дебют оркестра состоялся в 1867 году, когда в Михайловском дворце под управлением Рубинштейна прозвучала опера Глюка «Орфей и Эвридика». В дальнейшем оркестром дирижировали многие выдающиеся музыканты, среди которых – Николай Римский-Корсаков, Карл Давыдов, Александр Глазунов. Возвращение в консерваторию Рубинштейна после перерыва ознаменовалось исполнением масштабных партитур – кантаты «Иоанн Дамаскин» Танеева (впервые в Петербурге), до-мажорной мессы Бетховена и других сочинений.
Новый этап истории оркестра начался с появлением в консерватории дирижерского класса, у истоков которого стоял Николай Черепнин. Здесь его воспитанники обретали первый опыт работы с большим симфоническим коллективом. Учеником Черепнина был Сергей Прокофьев, слышавший свои первые партитуры именно в звучании студенческого оркестра.
В советское время высокий уровень оркестра поддерживали сотрудничавшие с ним замечательные дирижеры – Эмиль Купер, Николай Малько, Александр Гаук, Самуил Самосуд, Илья Мусин. В эти годы, еще студентами, с оркестром начинали работу будущие мастера отечественной дирижерской школы – Сергей Ельцин, Александр Мелик-Пашаев, Евгений Мравинский, позднее – Неэме Ярви, Юрий Темирканов, Владислав Чернушенко, Юрий Симонов, Валерий Гергиев.
Шестнадцать лет оркестром консерватории руководил Николай Рабинович. Под его управлением коллектив освоил сложнейший репертуар, включая Девятую симфонию Бетховена, Шестую Чайковского, Третью Малера (это исполнение высоко оценил Дмитрий Шостакович) и многие другие. Событиями для студенческого оркестра стали исполнение «Военного реквиема» Бриттена в 1964 году (впервые в СССР) и Второго виолончельного концерта Шостаковича с Мстиславом Ростроповичем – в 1966-м.
После многолетнего перерыва в 2004 году оркестр был воссоздан. Сегодня в нем проходят практику студенты первых курсов оркестрового факультета. За последние несколько лет оркестр подготовил ряд концертных программ под руководством таких дирижеров, как Марис Янсонс, Василий Синайский, Сергей Стадлер, Александр Титов, Александр Сладковский, Миша Кац, Алим Шахмаметьев, Алексей Васильев, Михаил Голиков, Дмитрий Ралко. Коллектив сопровождал выступление Лучано Паваротти во время его последних концертов в Санкт-Петербурге (2004).
Оркестр ежегодно участвует в фестивале «Международная неделя консерваторий», с успехом выступает в России и за границей – в Германии, Франции, Италии, Чехии, Литве.
