Имя Николая Петровича Охотникова для сегодняшнего поколения слушателей и вокалистов – и эталон, и эпоха. Бóльшую часть своей певческой карьеры, а это три с лишним десятка лет, Охотников отдал Кировскому театру, в труппу которого был приглашен в 1971 году. Здесь он сыграл свои лучшие роли, завоевал признание и любовь слушателей, здесь сегодня поют его ученики.
Гибкий, богатый оттенками певучий бас Охотникова мы слышим на записях легендарных спектаклей темиркановской эпохи – «Войны и мира» и «Евгения Онегина». Но он был не только образцовым Кутузовым и Греминым (за последнюю роль, как и его партнеры по спектаклю, Охотников получил Государственную премию). Благородная, внешне сдержанная манера пения, когда вся диалектика души открывает себя в интонировании, – школа камерного певца, которую Николай Охотников прошел, прежде чем очутился на оперной сцене. Он был солистом Ленконцерта, затем попал в Малый театр оперы и балета. Там пел Старого каторжника в «Катерине Измайловой», Мельника в «Русалке», короля Рене в «Иоланте», дона Базилио в «Севильском цирюльнике», а в Кировском начал с Собакина в «Царской невесте». В числе коронных партий – Генрих Птицелов в «Лоэнгрине» и Филипп II в «Доне Карлосе». Но особенно ярко артистическая и вокальная природа певца раскрылась в русском репертуаре. Сусанин, Досифей, Пимен и Борис Годунов, Кончак, Токмаков, Кочубей, Юрий Всеволодович, Светозар. Превосходный исполнитель камерной музыки, Николай Охотников участвовал в записи антологии русского романса, для которой спел все романсы Римского-Корсакова для низкого голоса. Он же был председателем Международного конкурса им. Римского-Корсакова. Голос певца можно услышать и на записях русской оперы, сделанных в 1990-е годы уже с Валерием Гергиевым: «Хованщина», «Китеж», «Война и мир». Завершив сценическую карьеру, Николай Охотников посвятил себя целиком преподаванию, передавал свое мастерство молодому поколению вокалистов в Санкт-Петербургской консерватории. Минувшим летом Мариинский театр чествовал 80-летие своего великого артиста исполнением «Князя Игоря».
Народный артист СССР, лауреат Государственной премии и международных конкурсов, Николай Петрович Охотников ушел из жизни 16 октября 2017 года.
